光伏太阳能电池片的作用，从名称上可以看出，主要作用是通过光伏效应转化为电能的设备器件。
可用于太阳能电池片并能产生光伏效应的材料有很多种，如：单晶硅、多晶硅、非晶硅、砷化镓、硒化铟铜等。
虽然能产生光伏效应的材料有很多种，但它们的发电原理基本相同，现在以晶体为例介绍一下光伏发电的过程。p型晶体硅经过磷的掺杂可以得到N型硅，形成P-N结。当光照到太阳能电池表面时，一些光子被硅材料吸收，光子的能量转移到硅原子上，使电子迁移，成为自由电子，聚集在P-N结的两侧，形成电位差，当电路与外界连接时，在电压的作用下，有电流流经外电路，产生一定的输出功率。这个过程的实质是：光子能量转化为电能的过程。
光伏电池片发电原理图
